Patriots vencem Bills e acabam invencibilidade em casa de Buffalo

Os New England Patriots venceram os Buffalo Bills por 29 a 26 neste domingo, em Buffalo, numa partida decidida nos minutos finais. O quarterback Drake Maye lançou três touchdowns, correu para 54 jardas e fechou a conta com 22 passes completos em 37 tentativas, somando 269 jardas aéreas, segundo relato da Lente Desportiva.

Como foi a virada no quarto período

Os Patriots estavam atrás no placar por 26 a 21 quando Maye comandou uma série de oito jogadas e 73 jardas. Em terceira descida e cinco jardas, a partir da linha de 23 jardas dos Bills, o quarterback saiu para a direita e lançou para a end zone, onde o recebedor Efton Chism agarrou a bola com uma mão enquanto era marcado pelo cornerback Davison Igbinosun. O toudhown aconteceu a 1:50 do fim.

Na sequência, Maye converteu os dois pontos extras com um passe para o running back Rhamondre Stevenson, fixando o placar em 29 a 26.

Antes dessa série decisiva, o lineman Will Campbell já tentava motivar o quarterback na linha lateral. Durante o avanço final, Campbell gritava a Maye que ele era o melhor do mundo, num gesto de incentivo que antecedeu a jogada que definiu o resultado.

A resposta de Buffalo e a interceção final

Com tempo ainda no relógio, Josh Allen tentou organizar outra reação. O quarterback dos Bills escapou de um sack do defensor Dre'Mont Jones e lançou em profundidade pela linha lateral esquerda, buscando o recebedor Joshua Palmer. O safety Craig Woodson, porém, cortou a trajetória da bola e saltou mais alto que o recebedor adversário, intercetando o passe a 1:04 do fim e encerrando as chances de virada dos Bills.

Depois da partida, Allen reconheceu o erro na jogada, dizendo que deveria ter lançado a bola para fora de campo em vez de arriscar o passe que resultou na interceção.

Números da partida

Allen havia lançado para 253 jardas e corrido para um touchdown antes da jogada final. Pelo lado dos Patriots, Maye visou nove recebedores diferentes ao longo do jogo. Rhamondre Stevenson converteu um touchdown corrido de uma jarda, enquanto o recebedor Doubs marcou duas vezes, em jogadas de 2 e 14 jardas.

Maye ainda cometeu duas interceções na primeira parte, um tipo de erro que já havia prejudicado atuações anteriores do quarterback, mas não repetiu o problema no segundo tempo.

A jogada que selou a vitória, em detalhe

Chism, recebedor de segundo ano na liga, completou a recepção decisiva mesmo com o braço esquerdo enroscado pelo cornerback Igbinosun durante o voo da bola. Depois do jogo, o recebedor resumiu o lance dizendo que Maye lhe deu a chance e que seu trabalho foi aproveitá-la, segundo a ESPN. A conversão de dois pontos que fechou a contagem em 29 a 26 foi direcionada a Stevenson, que já havia marcado um touchdown corrido durante a partida.

Desfalques nos dois lados

Os Patriots venceram sem o recebedor A.J. Brown e perderam Mack Hollins durante o terceiro período, por uma lesão no gémeo sem contato. A defesa de New England também atuou sem Christian Gonzalez e Christian Barmore, o que tornou a resistência final da unidade, coroada pela interceção de Woodson, ainda mais relevante para o resultado.

O que disseram no vestiário

O treinador Mike Vrabel entrou no vestiário dos Patriots após o jogo, ergueu a bola da partida e entregou simbolicamente a Maye, num gesto que os treinadores costumam fazer quando identificam uma mudança de rumo na temporada. O técnico afirmou que a vitória recoloca a equipe na disputa e elogiou a forma como o quarterback enfrentou o adversário.

Vrabel também foi penalizado por conduta antidesportiva na primeira parte, após contestar uma decisão da arbitragem, e classificou o árbitro como sensível ao comentar o episódio depois do jogo.

O próprio Maye adotou tom comedido ao avaliar sua atuação, dizendo sentir um alívio pequeno com o resultado, mas reconhecendo que ainda precisa melhorar e que deixou situações mal resolvidas durante a partida.

O duelo anterior entre as equipes

O confronto reaviva a rivalidade recente entre Patriots e Bills, marcada pelo jogo de 14 de dezembro, em Foxborough, quando New England chegou a abrir 21 a 0 no primeiro tempo, com dois touchdowns corridos de Maye e mais um do novato TreVeyon Henderson, de 52 jardas, segundo o ge. Buffalo buscou a virada ao longo do segundo tempo e venceu por 35 a 31, impedindo que os Patriots conquistassem o título da divisão AFC Leste naquela ocasião.

Naquele jogo, Allen, eleito o jogador mais valioso da temporada anterior, somou 193 jardas aéreas e três passes para touchdown, além de 38 jardas corridas, enquanto James Cook contribuiu com 107 jardas terrestres, dois touchdowns corridos e um touchdown em recepção. Pelos Patriots, Henderson chegou a 148 jardas corridas e dois touchdowns naquela partida, mas Maye, à época, teve atuação mais discreta: 155 jardas aéreas, três sacks sofridos e uma interceção.

O panorama daquela rodada de dezembro

O duelo entre Patriots e Bills de 14 de dezembro fez parte de uma rodada em que outros confrontos também tiveram resultados apertados ou lopsided, segundo o ge. Los Angeles Chargers bateu o Kansas City Chiefs por 16 a 13, numa partida em que Patrick Mahomes se lesionou e os Chiefs ficaram fora dos playoffs por pela primeira vez em dez anos. Baltimore Ravens golearam o Cincinnati Bengals por 24 a 0, enquanto Washington Commanders venceram o New York Giants por 29 a 21. Las Vegas Raiders, adversário dos Patriots na próxima rodada deste ano, foi goleado pelo Philadelphia Eagles por 31 a 0 naquela ocasião. Jacksonville Jaguars também teve atuação dominante, vencendo o New York Jets por 48 a 20, e o Houston Texans superou o Arizona Cardinals por 40 a 20.

Fim da invencibilidade em casa de Buffalo

A derrota deste domingo encerrou uma sequência em que os Bills nunca haviam perdido um jogo de temporada regular em casa desde que Joe Brady assumiu o comando da equipe. Brady foi promovido de coordenador ofensivo para treinador principal em janeiro, após a saída de Sean McDermott do cargo.

Buffalo chegava à partida como um dos principais candidatos ao título da AFC na temporada, e a queda para 3-1 marca a primeira derrota da equipe sob o comando de Brady. Já os Patriots subiram para 2-2 na temporada, resultado que contrasta com a campanha do ano anterior, quando a franquia buscava o primeiro título da AFC Leste desde 2019 e viu esse objetivo escapar justamente contra o próprio Buffalo.

Próximos jogos

Os Bills viajam para enfrentar os Los Angeles Rams no dia 12 de outubro. Os Patriots recebem os Las Vegas Raiders um dia antes, no dia 11 de outubro.